Quem você considera um parente mais próximo seu? Uma formiga ou um ouriço-do-mar? A pergunta é meio estranha, mas se é para traçar algum parentesco entre um inseto, um ouriço e um humano, os dois que terão um ancestral comum mais recente - portanto, maior proximidade filogenética - serão os dois últimos. Diante do fato, alguém pode se revoltar:
- Mas como? Um ouriço é um equinodermo, grupo cujo animais adultos não tem cabeça nem gânglios nervosos, são desprovidos de sistema excretor especializado, não tem coração e vivem apenas no ambiente marinho. É ultrajante! Esses animais são estruturalmente mais simples que os insetos, mesmo assim estão mais próximos do nosso Filo - Chordata -, que notoriamente é o que apresenta seres com o maior grau de complexidade. Não acredito!
Pois é, caro amigo. Os curiosos equinodermos estão no capítulo que antecede o dos cordados nos livros porque possuem características marcantes compartilhadas conosco: deuterostomia, enteroceloma e endoesqueleto de origem mesodérmica. Esses três aspectos são muito significativos na construção do cladograma que nos deixam próximos do ouriço-do-mar.
De fato, uma estrela-do-mar e os outros de seu filo são animais relativamente bem simples. Entretanto, seu sucesso adaptativo pode ser remetido a um sistema exclusivo chamado de hidrovascular ou ambulacrário. Um conjunto de canais por onde flui água do mar, associado a projeções, os pés ambulacrais. Esse aparato atua na locomoção e captura de alimento, além de auxiliar a eliminação de excretas, e transporte de várias substâncias pelo animal.
Para mais algumas informações sobre esses animais e para ver mais algumas imagens de equinodermos, obtenham os slides usados nas minhas aulas sobre o tema.
Bons estudos!
